Famosas momificaciones,
no en Egipto, ni en piramide,
pero en mausoleo y en Venezuela.
Gottfried Knoche, nacido en Halberstadt, Alemania en 1813, fue un cirujano alemán famoso por inventar un líquido embalsamador con el que creó decenas de cuerpos momificados… incluido el suyo propio.
Knoche emigró de Alemania a Venezuela en 1840 para radicarse en La Guaira. Allí se integró a la población costeña y fundó el Hospital San Juan de Dios en algún momento entre 1854 y 1856. Una vez asentado, Knoche trajo a su esposa y comenzó a trabajar en la ciudad como médico. El doctor rápidamente se ganó la reputación de ser una persona caritativa al atender gratuitamente a pacientes pobres mientras luchaba incansablemente contra la epidemia de cólera que azotaba la región en aquellos años.
La fascinación y la persistencia de Knoche en evitar el inexorable proceso de descomposición de los cuerpos después de la muerte, comenzó a experimentar con cuerpos no reclamados de la G........ federal (práctica nada inusual para los médicos de la época), trasladados a caballo desde el hospital de San Juan de Dios a su laboratorio ubicado en la Hacienda Buena Vista, en el Palmar del Picacho en Galipán. Con el tiempo, Knoche creó un líquido que podía inyectarse en los cadáveres para mantener el cuerpo prístino sin necesidad de extraer los órganos. De esta manera, el médico mantuvo varios cuerpos momificados para su estudio en su laboratorio.
Knoche había anticipado la llegada de su propia muerte, y aseguró que Amalie Weismann, su enfermera, la encargada de administrarle el “suero de momificación” (líquido embalsamador, como lo conocemos hoy en día) a los cuerpos, tendria preparadas dosis para su propia preservación infinita. Luego aparentemente hizo que Amalie lo inyectara en su cuerpo aún vivo antes de encerrarse en un mausoleo por toda la eternidad.
Los familiares de don Tomás Lander, distinguido hombre público de la Caracas del siglo XIX, fundador junto con Antonio Leocadio Guzmán del periódico "El Venezolano", conocieron a través de un amigo las virtudes del misterioso líquido embalsamador del Dr. Knoche y solicitaron al médico que momificara el cuerpo de su deudo. Una vez concluido el proceso, con el cuerpo ya vestido y maquillado por sus familiares, sentaron a Lander en un escritorio a la entrada de su casa. Allí estuvo durante 40 años, hasta que el gobierno de Antonio Guzmán Blanco exigió a los descendientes del difunto que enterrasen a la momia.
En 1929, una expedición a la granja de la familia Knoche descubrió que muchas de las momias habían sido sacadas de sus nichos y estaban esparcidas por el suelo. En ese momento se tomó una fotografía en la que destacaba una de estas momias.
Amelie, la fiel enfermera y ayudante del médico, siguió a Knoche hasta su tumba en 1926. Desde entonces, la casa de los Knoche ha sido engullida lentamente por la vegetación y saqueada por vándalos, saqueadores y estudiantes de medicina, ya sea en busca del secreto del líquido embalsamador o atraídos por la mito de esta oscura obra. Solo quedan algunos de los muros exteriores, los marcos de las puertas de la entrada principal, los establos, un tanque, el laboratorio y el horno.
Luego de más de 50 años de abandono, vandalismo y saqueo de las momias, el mausoleo fue restaurado en 2009 por un grupo liderado por el profesor Jesús Burgos, y actualmente se encuentran seis réplicas de momias en el lugar donde reposaban hace muchos años las momias originales. La restauración incluyó la reposición de las lápidas con los nombres de las seis momias, así como la reposición de una puerta de metal debido a que la anterior estaba completamente inservible.
Hasta el día de hoy, nunca se ha descubierto la composición exacta de la sustancia utilizada por Knoche para preservar sus cadáveres. Lo más cerca que han estado los científicos de aproximarse al brebaje ha sido una potente solución a base de cloruro de aluminio.
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