El dilema de Exxon sobre el regreso a Venezuela
Publicado: Jue May 28, 2026 1:01 pm
El gigante petrolero estadounidense está en conversaciones para reanudar la extracción de petróleo en el país latinoamericano tras un exilio de 19 años, pero aún quedan muchos obstáculos
Exxon Mobil está en conversaciones con funcionarios venezolanos sobre su regreso al país rico en petróleo tras un exilio de 19 años.
Sin embargo, muchos de los desafíos que durante mucho tiempo han impedido a las empresas estadounidenses realizar grandes inversiones allí siguen afectando al país.
El gigante petrolero envió recientemente un equipo técnico para inspeccionar el proyecto petrolero pesado Cerro Negro que operó hasta 2007, cuando el dictador Hugo Chávez nacionalizó gran parte de la infraestructura energética del país.
Un grupo de ejecutivos estadounidenses también viajó a Caracas para hablar sobre posibles inversiones.
El equipo se marchó decepcionado con lo que encontraron en el cinturón del Orinoco, en el noreste de Venezuela, según personas familiarizadas con el asunto.
El proyecto estaba en un estado ruinoso: su modernizador, una instalación que convierte crudo pesado en un aceite sintético más ligero, necesitaba reparaciones importantes.
Los pozos petrolíferos de toda la región han sufrido daños tras años de mala gestión.
Relanzar las operaciones allí requeriría miles de millones de dólares en inversiones iniciales, concluyó la empresa.
Además, las conversaciones con los emisarios de la dictadura venezolana no han sido tan fructíferas como Exxon esperaba, según las fuentes.
En reuniones en Caracas y Houston, las partes aún no han acordado los términos del contrato que tenten a la empresa a arriesgarse a entrar en el país. Incluso si llegan a un acuerdo, se espera que un aumento sustancial en la producción de petróleo tarde años en materializarse, dado el tiempo que se tardaría en solucionar problemas medio ambientales generalizados, resolver las escaseces eléctricas y reparar equipos.
Exxon sigue centrada en recuperar los más de 1.000 millones de dólares que dice que le correspondieron en restitución—y no está convencida de que Venezuela vaya a pagar pronto esa deuda, según algunas personas.
Sin embargo, la empresa sigue queriendo encontrar un camino a seguir.
"Hasta que no haya una definición clara de la opinión de la dictadura, va a ser bastante difícil firmar [un contrato] con un nuevo operador como Exxon", dijo José Ignacio Hernández, profesor de derecho y consultor en Aurora Macro Strategies.
¿Cuál es la cantidad de regalías? ¿Cuál es la cantidad de impuestos integrados de extracción?"
Exxon declinó hacer comentarios.
El dilema al que se enfrenta Exxon es importante porque Venezuela alberga algunas de las mayores reservas petrolíferas del mundo.
Como la mayor empresa energética de Estados Unidos, Exxon se enorgullece de su capacidad para encontrar y extraer combustibles fósiles ocultos en lo profundo de las hendiduras de la tierra. Dejar pasar la oportunidad de aprovechar esas reservas sería difícil, especialmente cuando el rival Chevron está potencialmente preparado para una ganancia inesperada como la única gran empresa estadounidense activa allí.
Mientras tanto, tener activos en Venezuela podría dar a Exxon una ventaja geopolítica y proteger sus intereses en la vecina Guyana, donde la empresa extrae petróleo de un descubrimiento generacional.
Antes de que Estados Unidos destituyera a Nicolás Maduro, el hombre fuerte desplegó activos militares al alcance del proyecto liderado por Exxon en el bloque petrolero Stabroek de Guyana.
Más cerca de casa, asegurar un acuerdo en Venezuela haría que Exxon consiguiera el cariño del presidente Trump, que está presionando para que las compañías energéticas estadounidenses inviertan 100.000 millones de dólares en reparar la deteriorada infraestructura petrolífera y gasífera del país.
La postura del CEO de Exxon, Darren Woods, hacia Venezuela parece haberse suavizado últimamente. En la llamada de resultados de la empresa a principios de este mes, calificó a Venezuela como "un recurso enorme que ahora se ha abierto más libremente al mundo."
Eso supone un gran cambio respecto a enero, cuando Woods dijo en una reunión en la Casa Blanca que Venezuela era "ininvertible" sin cambios significativos en sus marcos comerciales, sistema legal y leyes sobre hidrocarburos.
Esos comentarios provocaron la ira de Trump, que amenazó con bloquear la entrada de Exxon al país.
Relanzar el proyecto Cerro Negro o poner en marcha uno nuevo sería costoso para Exxon. La alternativa al uso del mejorador—una instalación diseñada para procesar 120.000 barriles de crudo pesado al día—sería mezclar el crudo con diluyentes, lo que reduciría los márgenes de la empresa.
Las reparaciones costarían varios cientos de millones de dólares, dijo una de las personas familiarizadas con el asunto.
Reconstruir completamente la infraestructura del proyecto podría costar hasta 5.000 millones de dólares, y los nuevos proyectos —con instalaciones de mejora más avanzadas y mayor capacidad productiva— podrían costar hasta 10.000 millones de dólares.
ConocoPhillips y otras compañías energéticas estadounidenses también están esperando a que Venezuela complete las normas de nuevos contratos que aclararían la parte del gobierno de cualquier inversión extranjera en combustibles fósiles.
Representantes de la industria petrolera estadounidense se han congregado en Caracas en las últimas semanas para solicitar una audiencia con el presidente interino de Venezuela para discutir posibles inversiones.
Algunos se han marchado atónitos por la magnitud de la destrucción en los campos petrolíferos de Venezuela.
La escasez de energía, las carreteras dañadas y los riesgos persistentes de seguridad son desafíos constantes.
En un foro en Caracas la semana pasada, la portavoz de Chevron, Susana Brugada, afirmó que los cortes de luz en el país tienen un impacto devastador en las operaciones petrolíferas.
"Cada vez que ocurre uno de esos grandes cortes de energía —de esos en los que la nevera de todos empieza a sufrir y nuestros ordenadores se estropean— imagina lo que eso hace a los pozos petrolíferos", dijo en comentarios emitidos por la cadena local de televisión Televen.
"Un parpadeo de potencia única puede cerrar 40 pozos en un abrir y cerrar de ojos; Y no es como si la energía volviera y esos 40 pozos volvieran a cobrar vida inmediatamente. Cuando hacemos cuentas sobre su producción potencial, estamos hablando de una reducción genuina de la producción nacional."
Sin embargo, el impulso sigue creciendo en Venezuela. Chevron acordó recientemente un acuerdo de intercambio de activos que ampliaría su huella.
A principios de mayo, algunas empresas más pequeñas —incluyendo Hunt Oil, Crossover Energy, HKN Energy y Mercuria Energy Group— firmaron memorandos de entendimiento (MDE) para explorar nuevas oportunidades de perforación y comercio.
Los MDEs no son vinculantes y muchos en la industria petrolera los ven como una expresión de interés en llegar a un acuerdo. Se espera que cualquier acuerdo alcanzado a corto plazo con Exxon y Conoco sea un memorando de entendimiento.
El CEO de Conoco, Ryan Lance, declaró recientemente a Bloomberg que Venezuela aún tiene mucho trabajo por delante para atraer inversiones de compañías petroleras.
Conoco, que sostiene que Venezuela le debe más de 12.000 millones de dólares en restitución por la nacionalización de sus activos, está evaluando oportunidades.
"Como con cualquier inversión potencial, las decisiones estarán guiadas por una serie de factores, incluyendo la estabilidad económica y política, la seguridad, el cumplimiento del Estado de derecho y la competitividad del mercado", dijo un portavoz de Conoco. "Cualquier decisión de proceder deberá tener en cuenta los mecanismos para recuperar la deuda que se debe."
Exxon Mobil está en conversaciones con funcionarios venezolanos sobre su regreso al país rico en petróleo tras un exilio de 19 años.
Sin embargo, muchos de los desafíos que durante mucho tiempo han impedido a las empresas estadounidenses realizar grandes inversiones allí siguen afectando al país.
El gigante petrolero envió recientemente un equipo técnico para inspeccionar el proyecto petrolero pesado Cerro Negro que operó hasta 2007, cuando el dictador Hugo Chávez nacionalizó gran parte de la infraestructura energética del país.
Un grupo de ejecutivos estadounidenses también viajó a Caracas para hablar sobre posibles inversiones.
El equipo se marchó decepcionado con lo que encontraron en el cinturón del Orinoco, en el noreste de Venezuela, según personas familiarizadas con el asunto.
El proyecto estaba en un estado ruinoso: su modernizador, una instalación que convierte crudo pesado en un aceite sintético más ligero, necesitaba reparaciones importantes.
Los pozos petrolíferos de toda la región han sufrido daños tras años de mala gestión.
Relanzar las operaciones allí requeriría miles de millones de dólares en inversiones iniciales, concluyó la empresa.
Además, las conversaciones con los emisarios de la dictadura venezolana no han sido tan fructíferas como Exxon esperaba, según las fuentes.
En reuniones en Caracas y Houston, las partes aún no han acordado los términos del contrato que tenten a la empresa a arriesgarse a entrar en el país. Incluso si llegan a un acuerdo, se espera que un aumento sustancial en la producción de petróleo tarde años en materializarse, dado el tiempo que se tardaría en solucionar problemas medio ambientales generalizados, resolver las escaseces eléctricas y reparar equipos.
Exxon sigue centrada en recuperar los más de 1.000 millones de dólares que dice que le correspondieron en restitución—y no está convencida de que Venezuela vaya a pagar pronto esa deuda, según algunas personas.
Sin embargo, la empresa sigue queriendo encontrar un camino a seguir.
"Hasta que no haya una definición clara de la opinión de la dictadura, va a ser bastante difícil firmar [un contrato] con un nuevo operador como Exxon", dijo José Ignacio Hernández, profesor de derecho y consultor en Aurora Macro Strategies.
¿Cuál es la cantidad de regalías? ¿Cuál es la cantidad de impuestos integrados de extracción?"
Exxon declinó hacer comentarios.
El dilema al que se enfrenta Exxon es importante porque Venezuela alberga algunas de las mayores reservas petrolíferas del mundo.
Como la mayor empresa energética de Estados Unidos, Exxon se enorgullece de su capacidad para encontrar y extraer combustibles fósiles ocultos en lo profundo de las hendiduras de la tierra. Dejar pasar la oportunidad de aprovechar esas reservas sería difícil, especialmente cuando el rival Chevron está potencialmente preparado para una ganancia inesperada como la única gran empresa estadounidense activa allí.
Mientras tanto, tener activos en Venezuela podría dar a Exxon una ventaja geopolítica y proteger sus intereses en la vecina Guyana, donde la empresa extrae petróleo de un descubrimiento generacional.
Antes de que Estados Unidos destituyera a Nicolás Maduro, el hombre fuerte desplegó activos militares al alcance del proyecto liderado por Exxon en el bloque petrolero Stabroek de Guyana.
Más cerca de casa, asegurar un acuerdo en Venezuela haría que Exxon consiguiera el cariño del presidente Trump, que está presionando para que las compañías energéticas estadounidenses inviertan 100.000 millones de dólares en reparar la deteriorada infraestructura petrolífera y gasífera del país.
La postura del CEO de Exxon, Darren Woods, hacia Venezuela parece haberse suavizado últimamente. En la llamada de resultados de la empresa a principios de este mes, calificó a Venezuela como "un recurso enorme que ahora se ha abierto más libremente al mundo."
Eso supone un gran cambio respecto a enero, cuando Woods dijo en una reunión en la Casa Blanca que Venezuela era "ininvertible" sin cambios significativos en sus marcos comerciales, sistema legal y leyes sobre hidrocarburos.
Esos comentarios provocaron la ira de Trump, que amenazó con bloquear la entrada de Exxon al país.
Relanzar el proyecto Cerro Negro o poner en marcha uno nuevo sería costoso para Exxon. La alternativa al uso del mejorador—una instalación diseñada para procesar 120.000 barriles de crudo pesado al día—sería mezclar el crudo con diluyentes, lo que reduciría los márgenes de la empresa.
Las reparaciones costarían varios cientos de millones de dólares, dijo una de las personas familiarizadas con el asunto.
Reconstruir completamente la infraestructura del proyecto podría costar hasta 5.000 millones de dólares, y los nuevos proyectos —con instalaciones de mejora más avanzadas y mayor capacidad productiva— podrían costar hasta 10.000 millones de dólares.
ConocoPhillips y otras compañías energéticas estadounidenses también están esperando a que Venezuela complete las normas de nuevos contratos que aclararían la parte del gobierno de cualquier inversión extranjera en combustibles fósiles.
Representantes de la industria petrolera estadounidense se han congregado en Caracas en las últimas semanas para solicitar una audiencia con el presidente interino de Venezuela para discutir posibles inversiones.
Algunos se han marchado atónitos por la magnitud de la destrucción en los campos petrolíferos de Venezuela.
La escasez de energía, las carreteras dañadas y los riesgos persistentes de seguridad son desafíos constantes.
En un foro en Caracas la semana pasada, la portavoz de Chevron, Susana Brugada, afirmó que los cortes de luz en el país tienen un impacto devastador en las operaciones petrolíferas.
"Cada vez que ocurre uno de esos grandes cortes de energía —de esos en los que la nevera de todos empieza a sufrir y nuestros ordenadores se estropean— imagina lo que eso hace a los pozos petrolíferos", dijo en comentarios emitidos por la cadena local de televisión Televen.
"Un parpadeo de potencia única puede cerrar 40 pozos en un abrir y cerrar de ojos; Y no es como si la energía volviera y esos 40 pozos volvieran a cobrar vida inmediatamente. Cuando hacemos cuentas sobre su producción potencial, estamos hablando de una reducción genuina de la producción nacional."
Sin embargo, el impulso sigue creciendo en Venezuela. Chevron acordó recientemente un acuerdo de intercambio de activos que ampliaría su huella.
A principios de mayo, algunas empresas más pequeñas —incluyendo Hunt Oil, Crossover Energy, HKN Energy y Mercuria Energy Group— firmaron memorandos de entendimiento (MDE) para explorar nuevas oportunidades de perforación y comercio.
Los MDEs no son vinculantes y muchos en la industria petrolera los ven como una expresión de interés en llegar a un acuerdo. Se espera que cualquier acuerdo alcanzado a corto plazo con Exxon y Conoco sea un memorando de entendimiento.
El CEO de Conoco, Ryan Lance, declaró recientemente a Bloomberg que Venezuela aún tiene mucho trabajo por delante para atraer inversiones de compañías petroleras.
Conoco, que sostiene que Venezuela le debe más de 12.000 millones de dólares en restitución por la nacionalización de sus activos, está evaluando oportunidades.
"Como con cualquier inversión potencial, las decisiones estarán guiadas por una serie de factores, incluyendo la estabilidad económica y política, la seguridad, el cumplimiento del Estado de derecho y la competitividad del mercado", dijo un portavoz de Conoco. "Cualquier decisión de proceder deberá tener en cuenta los mecanismos para recuperar la deuda que se debe."
