Omicron: ¿Por qué funcionan los refuerzos si a las dos primeras dosis se les dificulta?
La variante de Omicron fuertemente mutada ha provocado una mella grave en la capacidad de las vacunas para protegernos de contraer el virus Covid.
Dos dosis de algunas vacunas casi no ofrecen protección contra una infección por Omicron, aunque deberían reducir en gran medida el riesgo de enfermarse tanto que necesite atención hospitalaria.
Todas las vacunas se desarrollaron para combatir la primera forma del virus que surgió hace dos años.
Entonces, ¿puede una tercera dosis o "refuerzo" de esas vacunas originales marcar la diferencia o Omicron ya ha burlado la protección que pueden brindar?
Afortunadamente para nosotros, aunque el contenido de la jeringa puede ser idéntico, un refuerzo no es solo más de lo mismo para el sistema inmunológico.
La protección que le queda después de la tercera dosis es más grande, más amplia y más memorable que antes.
Escuela covid
La lucha contra el coronavirus es algo que su sistema inmunológico debe aprender.
Una opción es averiguarlo en el trabajo cuando se encuentre con el virus de verdad. Sin embargo, existe el riesgo de equivocarse y terminar gravemente enfermo.
Las vacunas son más como una escuela: un entorno más seguro para promover la educación Covid de su sistema inmunológico.
La primera dosis es la educación primaria que clava los fundamentos.
Su segunda y tercera dosis son comparables a enviar su sistema inmunológico a la escuela secundaria y luego a la universidad para profundizar drásticamente su comprensión. No se trata solo de repetir la escuela primaria una y otra vez.
"El sistema inmunológico se queda con un conocimiento y una comprensión más ricos del virus", dijo el profesor Jonathan Ball, virólogo de la Universidad de Nottingham.
Dijo que a pesar de toda la charla sobre los trucos cobardes de Omicron, un sistema inmunológico altamente entrenado es "un entorno increíblemente difícil y hostil" para el virus y sus variantes.
Los anticuerpos son uno de los principales beneficiarios de esta educación.
Estas son las proteínas pegajosas que se adhieren al exterior del coronavirus. Los anticuerpos neutralizantes pueden adherir el virus para que no pueda invadir sus células. Otros se sientan allí como el equivalente biológico de un letrero de neón parpadeante que dice "mata este virus".
Una serie de estudios de laboratorio y datos del mundo real mostraron que los anticuerpos neutralizantes que tiene después de dos dosis de la vacuna Covid fueron mucho menos efectivos contra Omicron.
El profesor Danny Altmann, inmunólogo del Imperial College de Londres, dijo que te quedaste con "absolutamente nada" y que eras un "blanco fácil para la infección".
Así que de vuelta a la escuela.
Cada dosis de la vacuna desencadena otra ronda de evolución de anticuerpos dentro del sistema inmunológico. Busca mejores anticuerpos que se adhieran más firmemente al virus. Es un proceso llamado maduración por afinidad.
"Sus anticuerpos se adaptan mejor a medida que pasa el tiempo, se vuelven más elegantes y sofisticados", dijo el profesor Altmann.
Si los anticuerpos pueden unirse con más fuerza al coronavirus, será más difícil para las mutaciones de Omicron ayudarlo a liberarse. Y aunque la nueva variante está muy mutada, sigue siendo el mismo virus fundamental y tiene partes que no han cambiado en absoluto.
Otras rondas de vacunación también conducen a que el sistema inmunológico amplíe su repertorio de anticuerpos a medida que encuentra nuevas formas de atacar el virus.
Juego de números
No se trata solo de la calidad de los anticuerpos, la cantidad también aumenta con el refuerzo.
El profesor Charles Bangham, de Imperial, dijo: "Obtienes más, la concentración en la sangre aumenta y no sabemos cuánto tiempo va a durar, pero cuantas más veces te vacunas, más duradera lla memoria de inmunidad.
El impacto de todo esto queda claro en los mismos estudios que demostraron que dos dosis eran más débiles frente a Omicron. La protección contra los síntomas de Covid se disparó hasta alrededor del 75% después de la dosis de refuerzo.
En otras partes del sistema inmunológico, la estimulación también le da a nuestro cuerpo la ventaja frente a variantes futuras.
Las células B son la parte del cuerpo que produce anticuerpos en masa. Algunos maduran para producir esos anticuerpos súper pegajosos y altamente refinados después de la estimulación. Otros pueden detectar el coronavirus, pero permanecen a medias y son flexibles.
"Estos pueden ir en diferentes direcciones y cuando proliferan comienzan a ir tras la nueva variante", dijo el profesor Ball.
Y luego están las células T, que nuevamente se vuelven más abundantes y mejores para atacar los virus Covid en respuesta al refuerzo.
Las células T utilizan un truco diferente para detectar el virus y patrullar nuestro cuerpo en busca de cualquier signo de que las células estén infectadas con Covid. Las células T reconocen partes del coronavirus que el virus encuentra más difíciles de mutar.
Entonces, mientras Omicron se está alejando de nuestro sistema inmunológico, cada dosis de vacuna y, de hecho, cada infección le está dando a las defensas de nuestro cuerpo más herramientas para cazarla.
Todo esto es un buen augurio para las vacunas que nos protegen de enfermarnos gravemente.
"La inmunidad contra un virus casi nunca es absoluta; casi siempre puede volver a infectarse y lo que quiere hacer es volver a infectarse tan trivialmente que no sabe que lo tiene o es muy leve", dijo el profesor Bangham.
James Gallagher
Health and science correspondent
@JamesTGallagher
BBC News
https://www.bbc.com/news/health-59639973
