Una plataforma de hielo que sostiene un glaciar crítico en la Antártida podría quebrarse en los próximos cinco años, según advierten los científicos. Una superficie de hielo de 170 mil kilómetros cuadrados está en peligro.
Hasta hace poco, el Glaciar Thwaites se consideraba muy estable, pero esta semana los geólogos han informado del hallazgo de nuevas grietas en la plataforma de hielo que lo sostiene y que podría desprenderse en un lapso de 3 a 5 años. El glaciar Thwaites es uno de los más grandes y más altos de la Antártida, si cayera al océano elevaría el nivel del mar en 65 centímetros.
Desde aproximadamente 2004, el tercio oriental de Thwaites se ha mantenido protegido por esta plataforma de hielo flotante, una extensión del glaciar que se adentra en el mar. En este momento, la parte inferior de esa plataforma está anclada sobre una montaña submarina ubicada a unos 50 kilómetros de la costa. Ese punto de fijación ayuda a mantener en su lugar a toda la masa de hielo, pero los nuevos datos muestran que el calentamiento del océano está erosionando la plataforma de hielo oriental desde abajo y es probable que se rompa en cientos de icebergs pequeños y el glaciar colapse hacia el mar en menos de 5 años.
El derretimiento de la plataforma no aceleraría de inmediato el aumento del mar debido a que ya flota en la superficie del océano y ocupa la misma cantidad de espacio, ya sea sólida o líquida. Sin embargo, cuando se quiebre, el tercio oriental del glaciar Thwaites triplicará su velocidad hacia la costa, depositando sobre el agua hielo que antes estaba sobre tierra. El colapso total de Thwaites podría resultar en un aumento del nivel del mar sin precedentes en los últimos miles de años, poniendo en peligro a millones de personas en las áreas costeras.
Si esta plataforma de hielo flotante se rompe, el glaciar Thwaites se acelerará y su contribución al aumento del nivel del mar llegará hasta al 25%.
La superficie del glaciar es de alrededor de 170.000 kilómetros cuadrados (casi como Andalucía, Extremadura y Castilla La Mancha juntas) y hasta hoy es responsable del 4 por ciento del aumento global del nivel del mar. Está ubicado en la Antártida y desemboca en el mar de Amundsen, a unos 30 kilómetros al este del monte Murphy.
Fuente: https://www.tiempo.com/noticias/actuali ... ceano.html
