«Crisis aún mayor que la del Covid»: los empresarios estadounidenses apenas logran salir adelante.

[Lander]

Jeff Vojta no tiene un respiro.

El director ejecutivo de Dilworth Coffee en Raleigh, Carolina del Norte, tuvo que lidiar con una pésima cosecha de café brasileño en 2024 que disparó los precios de los futuros del café a máximos históricos. Al año siguiente, los aranceles globales del presidente Donald Trump elevaron aún más los precios del café.

Luego, este año, comenzó la G........ con Irán. Y un fenómeno de El Niño extremo.

“Entre las interrupciones en el transporte marítimo, la escasez de contenedores, los altos costos debido a la situación en el Mar Rojo y el aumento del precio de los fertilizantes, estamos atravesando un período de crisis sin precedentes”, declaró Vojta, fundador de la distribuidora nacional de café hace más de tres décadas. “Hay muchísima incertidumbre”.

En todo el país, los empresarios estadounidenses de diversos sectores afirman encontrarse en una situación similar. Una encuesta mensual muy seguida del Instituto para la Gestión de la Cadena de Suministro causó revuelo a principios de este mes después de que varios líderes empresariales compararan el clima empresarial actual con la pandemia.

Decían que el Covid era mejor.

Las graves perturbaciones y la inestabilidad de los precios están obligando a las empresas a tomar decisiones imposibles. No tienen ni idea de cómo planificar, y sus clientes, preocupados por la inflación, no están dispuestos a soportar más subidas de precios.

“Sin duda, este es un problema mayor que el de la COVID-19”, afirmó Jack Buffington, director del programa de cadena de suministro de la Universidad de Denver. “Es algo completamente diferente. Se trata de un problema energético”.

La administración Trump ha intentado presentar la G........ contra Irán como un contratiempo económico temporal, y una vez resuelta, la inflación se resolvera rápidamente. Sin embargo, las históricas dificultades en la cadena de suministro que enfrentan los empresarios estadounidenses demuestran por qué el resurgimiento de la inflación no se resolverá fácilmente, incluso si la G........ terminara milagrosamente mañana.


¿Cuándo terminará?

“Los precios del petróleo caerán en picado” cuando se gane la G........ con Irán, dijo Trump en una publicación de Truth Social el Día del Trabajo. “Todo sucederá rápidamente”.

Ya existen precedentes. A mediados de junio, cuando el estrecho de Ormuz se reabrió brevemente tras la firma de un memorando de entendimiento entre Estados Unidos e Irán, los precios de la gasolina cayeron por debajo de los 4 dólares el galón y el petróleo descendió por debajo de los niveles anteriores a la G.........

“Por supuesto, los precios de la gasolina son demasiado altos”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, en una rueda de prensa el miércoles. “Cuando resolvamos ese problema en el estrecho de Ormuz, eso tendrá un efecto directo y ayudará a reducir los precios de los alimentos”.

Pero mucho ha cambiado desde junio. Los altos precios del combustible y del transporte marítimo han comenzado a repercutir en otros sectores de la economía. La inflación subyacente , que excluye la volatilidad de los precios de la energía y los alimentos, aumentó el mes pasado al nivel más alto desde abril. Y esto se refleja en precios más altos de los servicios, costos que normalmente no bajan después de subir.

Los precios del diésel se han duplicado desde marzo debido a la intensificación de la G........ en Oriente Medio y al continuo bombardeo de las refinerías rusas por parte de U____A.

Pero los costes de transporte marítimo también han aumentado debido a un número creciente de perturbaciones meteorológicas, incluidos dos tifones consecutivos que prácticamente cerraron el puerto de Shanghái, el puerto de contenedores más grande del mundo, durante dos semanas y que siguen causando importantes retrasos.

Poner fin a la G........ en Irán —una tarea de por sí titánica— no hará nada para acabar con la prohibición rusa de exportación de diésel, que ha bloqueado el 12% del suministro mundial de diésel por vía marítima. Tampoco mejorará el clima.

Y no logrará frenar el resurgimiento de los rebeldes hutíes, aliados de Irán, en el Mar Rojo, ni el de los piratas somalíes en el Golfo de Adén. Ambos obstáculos han obligado a las navieras a desviar sus barcos alrededor de todo el continente africano para evitar los ataques, lo que ha reducido la capacidad de transporte marítimo mundial en un 15 % este año, según Ryan Petersen, director ejecutivo de Flexport, una plataforma de software para logística y cadena de suministro.

“Llevo 25 años en el sector de la logística y nunca había visto nada tan malo como esto”, dijo.

Mientras tanto, las empresas están al borde del colapso, afirmó Sean Brownlee, director ejecutivo de Ravenox, fabricante de cuerdas, cordones y correas.

“Las pequeñas empresas absorberán la mayor cantidad de costos posible hasta el último minuto”, dijo Brownlee. “Ahora estamos sintiendo una presión extrema”.

Brownlee se adentró en el mundo empresarial tras 25 años de carrera en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos con el objetivo de crear una empresa manufacturera estadounidense que apoyara el empleo en el país. Ahora, la incertidumbre del entorno amenaza su sueño.

“Este problema nos afecta directamente”, dijo Brownlee refiriéndose a las costosas interrupciones en la cadena de suministro. “Lo único que queremos es previsibilidad”.

Comparaciones de Covid

Resultó alarmante cuando un participante en una encuesta del ISM afirmó que la situación actual de la cadena de suministro es una "crisis aún mayor y más complicada que la que se produjo durante y después de la COVID-19".

En 2020, los buques portacontenedores estuvieron varados durante semanas intentando entrar en los puertos. Las tiendas no daban abasto con el papel higiénico, las mascarillas ni el desinfectante de manos. La cadena de suministro se paralizó por completo antes de reactivarse gradualmente.

Los problemas actuales de la cadena de suministro son completamente diferentes: el transporte marítimo comienza, se detiene, empeora, mejora considerablemente y luego vuelve a empeorar. Los precios suben, bajan y se disparan de nuevo.

“La cadena de suministro funciona, pero con muchos más costes, fricciones e incertidumbre que durante la pandemia de Covid”, dijo Brownlee.

Esa volatilidad extrema supone un caos para los líderes empresariales.

“La COVID-19 daba mucho miedo”, dijo Vojta. “Esto es aún más estresante. Estamos atravesando un período de disrupción sin precedentes”.

Vojta afirmó que su pequeño equipo en Dilworth tiene que realizar mucha más investigación y modelado de precios que antes. La empresa solía seleccionar sus proveedores de café con entre 12 y 24 meses de antelación. Ahora, lo hace con tan solo tres a seis meses de anticipación.

El clima ha sido un factor importante. El fenómeno de El Niño extremo de este año ha generado dudas sobre las cosechas de café de Vietnam y Brasil.

Pero también lo ha hecho la limitada liquidez de la empresa. Ya no puede almacenar tanto café como antes porque los gastos de envío son altísimos. Los márgenes de beneficio son menores. Y los clientes no tienen los ingresos disponibles que tenían durante los años posteriores a la pandemia.

Normalmente, el volumen de ventas de Vojta fluctúa un 5% al ​​mes. Ahora, las fluctuaciones pueden llegar a ser de hasta un 20%.

“Esta situación tan cambiante es nueva para nosotros: ¿Cuánto tiempo más va a costar el diésel más de 6 dólares? ¿Cómo vamos a trasladar este coste a los clientes?”, dijo Vojta. “Es un reto; nuestros clientes se enfrentan a los mismos problemas que nosotros”.

cnn.com