Una tradición venezolana con raíces europeas
Hay costumbres que terminan siendo tan nuestras que pocas veces nos detenemos a preguntar de dónde vienen. Las bolas criollas son una de ellas. Pocos venezolanos relacionan este deporte, tan asociado a las reuniones familiares, los clubes, las fiestas populares y las tardes de domingo, con una antigua tradición europea.
Sin embargo, cuando investigamos sus antecedentes históricos, encontramos una realidad bastante interesante: las bolas criollas pertenecen a una familia de juegos de origen europeo, particularmente relacionada con las antiguas bochas italianas.
Mucho antes de que existieran las canchas venezolanas, las bolas de colores y las animadas competencias por acercarse al mingo, en distintos países europeos se practicaban juegos cuyo objetivo era prácticamente el mismo: lanzar una bola e intentar colocarla lo más cerca posible de otra más pequeña.
Italia tenía sus bocce, conocidas en español como bochas. Francia desarrollaría su propia modalidad, la petanca. España y otros países europeos también conocían distintas variantes de juegos de bolas. No eran deportes idénticos, pero compartían una misma tradición recreativa.
¿Y cómo llegó esta costumbre a Venezuela?
No existe documentación concluyente que permita identificar a una persona como introductora del juego ni establecer una fecha exacta de su llegada. Hay versiones que atribuyen su difusión a religiosos españoles durante la Colonia y otras que señalan al sacerdote caraqueño José Antonio García Mohedano como uno de sus posibles impulsores.
Esta última versión tiene presencia en la tradición histórica venezolana, aunque conviene distinguirla de los hechos que están documentalmente acreditados.
Y aquí aparece un dato verdaderamente interesante.
El obispo Mariano Martí, durante su visita pastoral a Venezuela en el siglo XVIII, dejó constancia de que los religiosos de la comunidad de San Felipe Neri, en Caracas, acostumbraban retirarse a una casa de campo cerca del pueblo de Chacao para jugar a la pelota y a las bochas, además de disfrutar de la música.
Este testimonio corresponde a la década de 1770 y está recogido en su obra Documentos relativos a su visita pastoral de la diócesis de Caracas, 1777-1784.
Es decir, tenemos constancia histórica de que en la Caracas colonial se practicaban juegos europeos de bochas mucho antes de la independencia venezolana.
La propia Fundación Empresas Polar recoge este episodio en su Diccionario Histórico del Español de Venezuela y describe las bochas como un juego parecido a las bolas criollas.
De Europa a Venezuela: una transformación cultural
Con el paso del tiempo, aquellas modalidades europeas fueron adaptándose a las costumbres locales. El juego dejó de ser una simple recreación importada y fue adquiriendo características propias.
Cambió la manera de jugar, se desarrollaron reglas particulares, se utilizaron materiales y terrenos diferentes y apareció un vocabulario que hoy forma parte de nuestra identidad deportiva: arrime, boche, mingo y tantas otras expresiones.
Las bolas criollas terminaron convirtiéndose en algo mucho más que un entretenimiento de origen europeo. Se incorporaron a la vida cotidiana venezolana, se extendieron por pueblos y ciudades y encontraron un espacio propio entre trabajadores, campesinos, familias y asociaciones deportivas.
Con el tiempo llegaron también su organización y sus campeonatos. En 1956 se constituyó la Federación Venezolana de Bolas Criollas, dando un paso importante en la consolidación del deporte organizado.
Una conclusión que merece la pena recordar
Quizás lo más interesante de esta historia sea reconocer que una tradición puede tener raíces extranjeras y convertirse, con el paso de las generaciones, en parte inseparable de la identidad de un país.
Las bolas criollas son venezolanas por su desarrollo, por sus características propias, por su arraigo popular y por el lugar que ocupan en nuestra cultura. Pero sus antecedentes nos conducen a Europa, especialmente a la tradición de las bochas.
No necesitamos atribuirles un origen exclusivamente autóctono para sentirlas nuestras.
Al fin y al cabo, buena parte de la cultura venezolana es el resultado de la mezcla, la adaptación y la transformación de tradiciones indígenas, europeas y africanas.
A veces, la historia de un país también se cuenta a través de una cancha de tierra, unas cuantas bolas de madera y un pequeño mingo esperando el próximo lanzamiento.
Las bolas criollas tienen raíces europeas, pero su historia terminó escribiéndose en Venezuela.
fuentes y referencias históricas
1. Fundación Empresas Polar – Diccionario Histórico del Español de Venezuela.
Entrada «Entretenimiento». Recoge el testimonio del obispo Mariano Martí sobre la práctica de las bochas en Caracas durante el siglo XVIII y explica su semejanza con las bolas criollas.
https://bibliofep.fundacionempresaspola ... tenimiento
2. Mariano Martí – Documentos relativos a su visita pastoral de la diócesis de Caracas, 1777-1784.
Segunda edición, Academia Nacional de la Historia, Caracas, 1989. Tomo III, página 156. Fuente histórica primaria para el testimonio de los religiosos de San Felipe Neri y sus partidas de bochas.
3. Arquidiócesis de Caracas – Boletín ADSUM, número 380.
Incluye una crónica del cardenal Baltazar Porras sobre los 250 años de la parroquia de Chacao. Recoge la tradición que atribuye al sacerdote José Antonio García Mohedano la introducción de las bolas criollas, traídas de España y Roma. Es una referencia a una tradición histórica, no una prueba concluyente de autoría.
https://arquidiocesiscaracas.com/wp-con ... rimido.pdf
4. Banesco – Delirio Vinotinto. Historia del fútbol en Venezuela 1902-2023.
Incluye una referencia histórica al testimonio de Mariano Martí sobre el juego de pelota y bochas en las cercanías de Chacao.
https://banesco-prod-2020.s3.amazonaws. ... otinto.pdf
Nota histórica: las fuentes permiten documentar la presencia de las bochas europeas en la Venezuela colonial. No permiten demostrar que las reglas y características del deporte actual fueran exactamente las mismas en aquella época.
